Các cuộc điều tra tài sản thực tế của Forbes thường được cho là có độ tin cậy cao. Tuy nhiên, các cá nhân, doanh nghiệp từng làm nhiều cách để tên mình được Forbes vinh danh.
Năm 2015, biên tập viên Randall Lane của Forbes nói trong số những người Mỹ lọt vào danh sách người giàu, “không ai quan tâm đến ước tính giá trị tài sản ròng như Donald Trump”.
Hàng năm, tạp chí chuyên về kinh doanh, đầu tư Forbes công bố một loạt danh sách xếp hạng, dựa trên nhiều tiêu chí phân loại.
Trong đó, danh sách các tỷ phú trên thế giới, những người giàu nhất nước Mỹ hay những người nổi tiếng kiếm được nhiều tiền nhất trong năm qua nhận được nhiều chú ý.
Các cuộc điều tra tài sản thực tế của Forbes thường được cho là có độ tin cậy cao. Những cái tên góp mặt trong danh sách nhờ đó cũng tăng sức ảnh hưởng, độ phủ sóng.Danh sách tỷ phú trên thế giới được Forbes công bố hàng năm.
Các cá nhân giàu có, ví dụ như Donald Trump, từng làm nhiều cách để tên mình được Forbes vinh danh.
Hoặc các doanh nghiệp, công ty ở quy mô nhỏ sẵn sàng trả tiền để “luồn lách”, để tên tuổi, sản phẩm của họ xuất hiện trong một bài báo đăng tải trên Forbes.
Thổi phồng khối tài sản
Năm 1982, khi tạp chí Forbes lần đầu lập danh sách 400 người giàu nhất nước Mỹ, Donald Trump, khi đó còn là doanh nhân trẻ tuổi, lần đầu lọt vào top những cái tên nổi bật.
Theo Washington Post, cựu tổng thống Mỹ từng sử dụng nhiều chiêu trò để đảm bảo tên của mình có mặt trong danh sách suốt nhiều năm.
“Trong khi nhiều người siêu giàu khác không muốn tên tuổi của họ xuất hiện, Trump lại làm mọi cách để mình được vinh danh đều đặn hàng năm”, Jonathan Greenberg, một phóng viên của Forbes tham gia vào việc tổng hợp danh sách, phát biểu vào năm 2018.
Theo lời kể của Greenberg, vào thập niên 1980, ông Trump từng gọi liên tục, khi dùng danh tính thật, khi dùng tên giả John Barron – tự xưng là người phát ngôn của Trump Organization – để vận động ông và các biên tập viên khác của Forbes, đưa ra các số liệu công khai để chứng minh độ giàu có.Ông Trump trong một lần trở thành gương mặt trang bìa trên Forbes.
Ông Trump còn xuất hiện không báo trước tại các văn phòng của tạp chí, nhờ luật sư cũ Roy Cohn gọi điện tranh luận. Ngoài đảm bảo có tên trong bảng xếp hạng, mục tiêu của ông Trump là hướng đến vị trí cao hơn so với năm trước đó và hạ thấp các đối thủ khác trong danh sách.
Năm 2015, biên tập viên Randall Lane của Forbes cho biết trong số 1.538 người Mỹ lọt vào danh sách người giàu vào thời điểm đó, “không ai quan tâm đến ước tính giá trị tài sản ròng của mình hàng năm bằng Donald Trump.”
Theo Tim O’Brien, người từng viết tiểu sử về Donald Trump, có mối quan hệ cộng sinh giữa cựu tổng thống Mỹ và danh sách tỷ phú của Forbes.
“Trump bị ám ảnh bởi danh sách đó. Forbes càng đề cập đến ông ấy thường xuyên thì các tuyên bố của Trump về khối tài sản của mình càng đáng tin cậy hơn. Khi lời khẳng định càng đáng tin, Trump càng dễ lọt vào danh sách tỷ phú nước Mỹ.
Ngay từ đầu, danh sách của Forbes đã thu hút Trump, người luôn xây dựng hình ảnh tỷ phú giàu có, có cuộc sống tuyệt vời. Trump coi danh sách là cách quảng bá tên tuổi mạnh mẽ, giúp thuyết phục những khách hàng giàu có bỏ tiền vào các bất động sản của Trump Organization để trở thành một phần của ‘thế giới Trump hào nhoáng’”.Theo lời phóng viên, ông Trump từng dùng nhiều cách để đảm bảo tên của mình có trong danh sách vinh danh những tỷ phú giàu nhất nước Mỹ của Forbes.
Tuy nhiên, ông Trump bị cho là đã thổi phồng tài sản của mình lên so với giá trị thực tế.
“Trump khẳng định mình là một trong những người giàu nhất nước Mỹ nhưng điều đó không đúng sự thật. Nhẽ ra ông ấy không nên có tên trong danh sách đầu tiên vào năm 1982”, phóng viên Greenberg nói.
Greenberg cho biết Trump đã nói dối ông về số lượng căn hộ mà gia đình sở hữu, giá trị của chúng và quyền sở hữu độc lập của Trump đối với các tòa nhà. Đến năm 1999, khi người cha Fred Trump qua đời, Trump mới có vốn chủ sở hữu trong công ty của cha mình.
Năm 1989, Trump gửi thư cho Forbes, tuyên bố khối tài sản của ông trị giá 3,7 tỷ USD, bao gồm 900 triệu USD tài sản lưu động. Năm đó, Forbes đã tăng ước tính ông Trump từ có 1 tỷ USD trong tay, lên thành 1,7 tỷ USD.
Nhưng sau đó, Ủy ban Casino ở New Jersey báo cáo vào cuối năm 1990, Trump chỉ có 19 triệu USD tiền mặt, ít hơn số tiền cần để trả những khoản vay cho các sòng bạc và bất động sản. Ủy ban định giá tài sản ròng của Trump là 205 triệu USD, nhỏ hơn nhiều so với những gì ông khoe với Forbes.
Thậm chí, vào năm 1999, tạp chí này còn nói rõ với độc giả rằng khả năng đánh giá chính xác tài sản ròng của Donald Trump rất khó vì “không thể chứng minh các con số”.
Tuy vậy, với công chúng, Donald Trump lại thể hiện thái độ không quan tâm đến xếp hạng của Forbes. Trong cuốn sách xuất bản vào năm 1990, Trump bày tỏ “kinh ngạc” khi nhiều người chú ý đến bảng xếp hạng tỷ phú.
“Khi danh sách công bố hàng năm, mọi người bắt đầu nói về nó như thể đó là một công trình tổng hợp được nghiên cứu nghiêm ngặt, trong khi đó chỉ là một ước tính cẩu thả, đại khái”.Từng có trường hợp cộng tác viên viết bài cho Forbes bị phát hiện nhận tiền của bên thứ ba để PR cho khách hàng vào bài báo của mình.
Trả tiền cho cộng tác viên
Vào năm 2017, trang Outline từng thực hiện một phóng sự điều tra về cách các nhãn hàng, công ty bí mật dùng tiền để tên của họ xuất hiện trên các tờ báo, chuyên trang về kinh doanh có tiếng như Forbes, Fast Company và HuffPost.
Mánh khóe thường dùng là móc nối với các cây viết, cộng tác viên thời vụ cho các bên này và đưa ra một khoản tiền để họ thêm tên của doanh nghiệp vào các bài báo họ viết.
Theo Outline, Forbes “dường như là mục tiêu hàng đầu cho những lời đề nghị kiểu này, bởi có một số lượng lớn các bài viết được thực hiện bởi các thành viên trong mạng lưới cộng tác viên”.
Chris Chong – một cây viết cộng tác với Forbes – từng bị phát hiện nhận tiền từ bên thứ ba để quảng cáo cho khách hàng trong các bài viết của mình. Các bài mà Chong viết cho Forbes chủ yếu xoay quanh game, tiền điện tử.
Yael Grauer, một cộng tác viên viết bài cho Forbes và nhiều tạp chí khác, cho biết cô nhận được 12 lời đề nghị có nội dung trả tiền để tên các doanh nghiệp, công ty xuất hiện trong các bài viết trên tạp chí trong một tháng.
“Một số hỏi thẳng mức tiền tôi mức nhận, một số vòng vo trước khi hỏi tôi có nhận tiền để tên họ xuất hiện trong bài báo của tôi không”, Yael kể.
Erik Sherman, một phóng viên kinh doanh, cho hay từng được đề nghị trả 315 USD cho mỗi bài để tên sản phẩm của công ty nào đó xuất hiện trên Forbes, HuffPost hay Wall Street Journal.
Trong email từ một công ty có tên BlogDash gửi tới các phóng viên trong giai đoạn 2015-2016, bên này cho biết các cộng tác viên nhận lời của họ có thể kiếm tới 10.000 USD mỗi tuần.
Công ty này tự giới thiệu là đơn vị “tích hợp tên, trang web doanh nghiệp đến các ấn phẩm truyền thông hàng đầu như Forbes, Entrepreneur và Fast Company”.
Theo Outline, mức giá trung bình để xuất hiện trên Forbes là 4.000 USD. Năm 2016, Forbes từng cam kết điều tra sau khi một công ty PR của Anh tố cáo một cây viết cộng tác với tạp chí này gạ gẫm khoản tiền 300 bảng Anh để đổi lấy tin tức.
