Ben Francis đã thành lập Gymshark, hiện là thương hiệu đồ thể dục trị giá 1 tỷ USD, khi mới 19 tuổi. Năm 2015, anh quyết định từ chức CEO, lùi lại một bước để thử sức trong các lĩnh vực khác để rèn luyện bản lĩnh.
Thành công tới sớm của chàng trai 19 tuổi
Ben Francis, Anh, sinh ra trong một gia đình có truyền thống kinh doanh. Sau khi trải nghiệm công việc tại công ty của ông nội, một công ty lót lò, Ben Francis quyết định bắt đầu kinh doanh khi còn là một thiếu niên.
Sau đó, một lớp học về công nghệ thông tin ở trường đã khơi dậy niềm đam mê của Ben Francis trong việc xây dựng các trang web và ứng dụng. Đồng thời, Francis cũng phát hiện niềm yêu thích đối với thể dục. “Vì vậy, khi hai thứ đó kết hợp lại với nhau, tôi bắt đầu tạo một loạt các trang web thể dục, và nó thật thú vị”, anh giải thích.
Đó là vào năm 2011, Francis đã tạo ra phiên bản đầu tiên của trang web Gymshark, khi là một sinh viên 19 tuổi tại Đại học Birmingham’s Aston.
Francis kết hợp kinh doanh với người bạn cùng trường, Lewis Morgan, vào năm 2012. Morgan cũng làm việc trong ngành công nghiệp thể hình, họ ban đầu sử dụng trang web Gymshark để cung cấp đồ thể dục “dropship”. Họ nhận giao hàng nhưng chỉ nhận đơn đặt hàng của khách hàng và sau đó mới tìm mua sản phẩm. Điều đó có nghĩa là họ đã đóng vai trò là người trung gian để tiếp thị và bán sản phẩm một cách hiệu quả mà không phải chịu thêm chi phí và rủi ro khi tự kinh doanh.
Họ đã sử dụng số tiền kiếm được từ dropshipping, cũng như những gì Francis kiếm được khi làm công việc giao hàng cho Pizza Hut, để mua một chiếc máy khâu, một chiếc máy in hình và bắt đầu sản xuất đồ thể dục của riêng họ
Từ năm 2018, đã rời vị trí CEO để trở thành CMO (Chief Marketing Officer – Giám đốc Marketing) của công ty.
Trước khi thành lập Gymshark, Ben đã từng nhiều lần bắt tay khởi nghiệp. Từ khi còn học trung học, Ben Francis đã có đam mê với công nghệ thông tin, và bắt đầu mở một công ty online chuyên bán biển số xe.
Gymshark – ý tưởng khởi nghiệp đến từ sở thích cá nhân
Cơ duyên đến với Gymshark bắt nguồn từ việc Ben Francis bắt đầu đi tập gym và nhận ra rằng “tính nhất quán và tinh thần làm việc trong phòng tập đã khiến tôi thấy rằng nó có thể áp dụng cho những lĩnh vực khác nhau trong cuộc sống”. Vì thế, thay vì tiếp tục học ngành IT, Ben theo học ngành Kinh doanh và Quản trị quốc tế ở đại học Aston.
Ben Francis cho biết, ý tưởng về Gymshark đã nhen nhóm khi ông nhận ra chất lượng những bộ quần áo thể thao trên thị thường quá tệ, không thoải mái như mình tưởng. Vì thế, vào năm 2012, Ben đã quyết định hợp tác với Lewis Morgan, một người bạn cũng theo học ngành kinh doanh và cho ra đời Gymshark.
Năm 2012, đó là năm Ben Francis 19 tuổi, Ben đã quyết định “mượn” gara ô tô của bố mẹ rồi thiết kế và bán quần áo. Có lẽ chính bản thân 9x người Anh này cũng chẳng thể ngờ mình có thể thành công như hiện tại.
Khi đó, Ben Francis mới chỉ đang là một nhân viên làm thêm ở tiệm Pizza Hut với mức lương chỉ 7 USD/giờ. Ngoài ra, Ben còn kiếm thêm tiền nhờ việc tạo ra 2 ứng dụng tập thể dục trên iPhone và bán thực phẩm bổ sung. Trong khi vẫn đang đi học toàn thời gian ở trường, chàng trai trẻ ấy vẫn dành thời gian để nhờ bà mình – một người thợ may rèm cửa và nhờ bà dạy cách may trang phục.
Nhờ việc làm nhiều công việc cùng lúc, Ben Francis đã để dành được hơn 1.000 USD lợi nhuận và dùng nó để đi mua máy in, máy may. Doanh nhân trẻ sinh năm 1992 chia sẻ: “Tôi đã tự tay may, in ấn và đóng gói các đơn đặt hàng rồi gửi đi khắp nơi. Tôi và Lewis bắt đầu tham gia các buổi hội thảo về thể hình để tăng nhận diện thương hiệu”.
Sau khi đã làm ra sản phẩm, Ben và Lewis nhận ra thứ mình làm là chưa đủ, và họ cần đẩy mạnh truyền thông hơn. Vì thế, cả hai tìm cách liên hệ và hợp tác với nhiều KOLs trong lĩnh vực thể hình như Nikki Blackketter và Lex Griffin để nhờ họ quảng bá sản phẩm.
Năm 2013, Ben Francis tham gia triển lãm thương mại thể hình Body Power ở Birmingham và gới thiệu sản phẩm của Gymshark. Khi triển lãm kết thúc, một bộ đồ tập đã trở nên viral trên mạng xã hội, đem lại doanh thu hơn 40.000 USD chỉ trong vòng 30 phút. Nhận thấy tiềm năng của dự án khởi nghiệp, Ben đã quyết định nghỉ công việc ở Pizza Hut, bỏ học và tập trung toàn thời gian cho Gymshark.
Ben Francis rở thành một trong những người trẻ giàu nhất nước Anh
Sản phẩm của Gymshark nhanh chóng tạo nên một cơn sốt mới. Đồ tập của thương hiệu này giúp người mặc thoải mái và tự tin hơn, bởi nó có độ đàn hồi tốt và không có đường may. Bên cạnh đó, việc các mặt hàng được bán độc quyền trực tuyến (không mất phí thuê cửa hàng và nhân viên bán hàng) cũng giúp giá thành cạnh tranh hơn so với nhiều thương hiệu đối thủ.
Tất nhiên, đó không phải là lý do duy nhất khiến Gymshark thành công. Đầu tiên, Ben Francis đã rất thông minh khi không làm thương hiệu của mình trở nên bão hòa mà luôn biến hóa. Họ thường phát hành phiên bản giới hạn, và hầu hết chúng đều bán rất nhanh. Chất lượng vẫn được đảm bảo, điểm khác biệt là thiết kế và họa tiết. Đặc biệt, một khi mặt hàng đã được “sold out” – tức bán hết, họ sẽ không sản xuất thêm nữa.
Sau cùng, Francis đã biết tận dụng sức mạnh của mạng xã hội. Bên cạnh tài khoản Instagram của thương hiệu, bản thân Ben Francis cũng có 1 trang Instagram cá nhân và cả kênh Youtube. Hiện tại, tài khoản Instagram của họ có 5,3 triệu người theo dõi thường giới thiệu các vận động viên hoặc KOLS hay khách hàng sử dụng sản phẩm.
Nhờ đó, Gymshark đã ghi nhận một sự tăng trưởng vượt bậc hiếm có, khi đưa doanh thu từ 500.000 USD vào năm 2013 lên thành 52 triệu USD vào năm 2017. Vào năm 2020, do ảnh hưởng của đại dịch, phòng gym đóng cửa và mọi người dành nhiều thời gian để tập thể dục ở nhà hơn, vận may của Gymshark lại tiếp tục nở rộ.
Năm 2018, Ben Francis được nhắc tới trong danh sách 30 Under 30 của tạp chí Forbes. Năm 2020, Ben tiếp tục được nhắc tới trong The Sunday Times Profit Track 100 và được tôn vinh là EY Entrepreneur Of The Year (Doanh nhân khởi nghiệp của năm).
Vào tháng 8/2020, công ty này đã chốt hạ một thương vụ đầu tư với General Atlantic trị giá 1,45 tỷ USD. Điều đó giúp cho Ben Francis trở thành triệu phú tự thân, là một trong những người trẻ giàu nhất Vương quốc Anh với khối tài sản khoảng 700 triệu bảng Anh (tương đương 978,5 triệu USD).
Sau khi Ben rời khỏi vị trí CEO, hiện Steve Hewitt – cựu giám đốc bán hàng thị trường châu Âu của Reebok là người đang điều hành công ty. Thương hiệu của Ben Francis đã được bán tại 131 quốc gia trên thế giới. Trong tương lai, Gymshark đang có kế hoạch mở rộng ra thị trường Úc với một trung tâm phân phối mới vào năm nay.
Dù vậy, một trong những tôn chỉ của Ben cũng như công ty vẫn là “hãy khiêm tốn”. Ben Francis cho biết: “Bạn phải tìm cách để cân bằng thời gian của mình với các hoạt động hàng ngày. Bạn cần nắm rõ tài chính, cấu trúc kinh doanh, quản lý rủi ro, kế hoạch dài hạn và tham gia vào nhiều cuộc họp khác nhau. Đôi lúc tôi cảm thấy mình bị quá tải bởi những việc trên là khá nhiều đối với bất kỳ ai chứ chưa nói đến một doanh nhân trẻ có ít kinh nghiệm kinh doanh như tôi”.
Quyết đoán không ngủ yên trong chiến thắng
“Giám đốc điều hành không phải là vai trò phù hợp với tôi khi mới ở độ tuổi đôi mươi. Việc tôi đã bắt đầu một công việc kinh doanh phát triển nhanh không có nghĩa là tôi là giám đốc điều hành có năng lực nhất”, vị CEO hiện mới 29 tuổi, đã chia sẻ sau một tuần trở lại vị trí này vào tháng 8.
Thương hiệu quần áo và phụ kiện thể dục trực tuyến Gymshark đã tăng trưởng nhanh chóng kể từ khi thành lập. Doanh thu của công ty đã tăng gấp 10 lần trong 4 năm qua, tăng lên 400 triệu bảng Anh (550 triệu USD) trong năm nay, theo báo cáo tài chính cả năm mới nhất của công ty vào tháng 7. Gymshark cũng đã tăng gần gấp đôi số lượng nhân viên chỉ trong 12 tháng qua, lên đến hơn 800 nhân viên.
Năm 2015, Francis đã từ bỏ vị trí Giám đốc điều hành, giao quyền điều hành công ty do chính mình sáng lập cho người quản lý lúc đó là Steve Hewitt, một cựu giám đốc tại Reebok. Francis cảm thấy mình “không phải là người tốt nhất cho công việc” trong những năm đầu kinh doanh, nhưng anh cảm thấy quyết định này “hơi đau lòng”.
Trong nhận thức, Ben Francis biết rằng việc lùi lại thực sự đã mang lại cho anh ấy một “cơ hội đáng kinh ngạc” để thử sức trong các lĩnh vực khác. Francis đã trải qua sáu năm luân phiên với các vai trò khác nhau, bao gồm giám đốc công nghệ, giám đốc tiếp thị và giám đốc sản phẩm.
CEO trẻ tuổi cho biết quyết định dừng lại lúc ấy đã giúp anh có thời gian để khắc phục những điểm yếu và xây dựng điểm mạnh của mình “mà không phải lo lắng về việc thất bại,” bởi vì anh ấy có sự hỗ trợ của Hewitt và Chủ tịch Paul Richardson.
Francis ví nó như thể là “một kỳ thi và chỉ cần làm nó thường xuyên cho đến khi bạn đạt được kết quả mong muốn”, và cho biết quyết định tạm thời dừng vị trí Giám đốc điều hành đã “thúc đẩy” sự phát triển của anh ấy như một nhà kinh doanh.
Sáu năm sau, Francis quyết trở lại vị trí điều hành Gymshark với tham vọng phát triển một thương hiệu thời trang thể thao toàn cầu.
Mơ ước xây dựng thương hiệu tỷ đô “Nike phiên bản Anh”
Mặc dù mới quay lại công việc được hai tuần, nhưng Ben Francis đã có những kế hoạch đầy tham vọng cho công việc kinh doanh.
Anh ấy nói rằng anh thích cách các quốc gia khác nhau có các thương hiệu đồ thể thao tên tuổi của riêng họ, chẳng hạn như Lululemon ở Canada, Nike và Under Armour ở Mỹ, cũng như Adidas và Puma ở Đức.
“Tôi thực sự nghĩ Gymshark có thể là thương hiệu thời trang thể thao của Anh. Nhưng điều đó không có nghĩa là Anh là nơi bắt đầu và kết thúc đối với chúng tôi, chúng tôi cũng muốn trở thành một thương hiệu toàn cầu thực sự”, anh nói.
Ben Francis cho biết anh cũng đã được truyền cảm hứng từ các thương hiệu khác, như hãng xe hơi Jaguar Land Rover. “Tôi biết rằng đây là một thương hiệu xe hơi của Anh. Nhưng thật tuyệt khi mọi người ở khắp nơi trên thế giới đều yêu thích là lái chiếc xe này”, Francis chia sẻ.
Francis đã gắn bó với quê hương của mình ở West Midlands, Anh, và Gymshark có trụ sở chính tại Solihull, ngay bên ngoài Birmingham. Các văn phòng của Gymshark hiện có một khuôn viên hoàn chỉnh với câu lạc bộ và phòng tập thể dục riêng cho nhân viên.
So với nơi mà Ben Francis bắt đầu sản xuất những bộ quần áo thể dục đầu tiên là nhà để xe của cha mẹ gần một thập kỷ trước, đó là một bước nhảy vọt ấn tượng.
Tổng hợp
Xem thêm bài liên quan
- Phân tích hành trình “hóa rồng” của tập đoàn Vingroup: Tín – Tâm – Trí – Tốc – Tinh – Nhân và bài học rút ra
- Đi xin việc liên tục bị từ chối vì mắc Down, cô gái tự khởi nghiệp công ty bánh cookie cả triệu đô: Ở đâu có ý chí, ở đó có con đường!
- Trung Nguyên của ông Đặng Lê Nguyên Vũ: hành trình đưa thương hiệu cà phê Việt vươn tầm tại đất nước tỷ dân Trung quốc